Depuis longtemps, développer le leadership consiste à définir les compétences dont un cadre a besoin, et à l'aider à acquérir ces compétences : le développement horizontal des Managers. Il s'agit d'un apprentissage technique correspondant à l'acquisition de compétences, capacités et comportements nouveaux. Cette méthode est très utile devant un problème clairement défini, pour lequel il existe des solutions connues.

Développer le leadership doit aussi faciliter l'adhésion au changement, et permettre sa mise en œuvre, afin de favoriser la PERFORMANCE de votre structure.

Il faut alors identifier les peurs et préjugés projetés sur le résultat du changement. L'individu prend ainsi conscience de son «résistance au changement» latente, c'est-à-dire de ce qui le retient d'aller au bout du changement souhaité.
Le développement vertical est donc indispensable pour élargir leur capacité de réflexion et accroître l'efficacité. Ce développement s'effectue par paliers, et chaque palier successif renferme une capacité supérieure à apprendre, à résoudre des problèmes complexes, à définir une nouvelle orientation, et à conduire le changement. À chaque progression, l'individu est capable d'assimiler plus de contenu, de s'adapter plus vite, et de penser des solutions encore plus performantes qu'avant nécessaires à la compétitivité de votre structure. Cette rapidité d'apprentissage et de réaction est la conséquence d'esprits plus larges et plus affûtés pour envisager les différents aspects d'un problème et les lier entre eux selon divers scenari.

Bien que de nombreuses entreprises déclarent avoir besoin de leaders à tous les niveaux de leur hiérarchie, une incohérence entre cette affirmation et les pratiques est observée : elles consistent à former et à développer uniquement une élite de cadres. La démocratisation du développement du leadership est cependant possible dès lors que les collaborateurs sont amenés à mieux comprendre ce qu'est ce développement, son importance, et le rôle de chacun.